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据考证，“赣”字最初的母字是“灨”，寓意盆地、沼泽。上古的时候，在这片沼泽地里生长着一个族群，先秦时期的《山海经》把这个族群称为“赣巨人”。斗转星移，沧海桑田。春秋战国时期，这里开始有了管理山泽和渔猎的虞人出现，由于他们生活在传说中“赣巨人”的故乡，史称“赣虞人”。赣虞人的准确身份，经考证为百越族人。他们终年与山水为伴，奔跑于长山大谷，栖息于河流两岸，繁衍生息，世代相传，成了这块土地上最早的土著居民，也繁衍出了畲人。
畲，指刚开垦的田，意为刀耕火耘。顾炎武《天下郡国利病书》云：“以山林中结竹木障覆居息为畲”，即在山里搭棚而居的人群为畲人，畲人广泛分布在赣闽粤边际地区。瑶，祖先盘瓠,有盘、雷、钟、蓝四大姓，散布在湖蜀溪峒间,即长沙、黔中五溪蛮，后滋蔓亘数千里，南粤、赣南处处有之，与畲人长期杂居。
在客家先民未来之前，畲瑶人已久居于赣闽粤边区。之后，因中州动乱频繁，客家先民才在不同时期逐步从黄河流域经淮水、长江分段进入，进入畲、瑶人的原始生活圈。可以想见，躲避战乱、筚路蓝缕而来到赣南的客家先民们，是如何满是诚恳地向土著的畲瑶人讨要生存空间的情景。汉先民们告诉当地土著居民，待北方战乱平息后，我们仍将返回中原去。在山坡上棚居的当地土著人应允了他们的请求，让这些中原远客在自己的生活圈子中杂居了下来。如此，一家家、一族族的客家先民客居他乡，客山客水，在赣闽粤边际地区的一条条河流边、一块块平畴间、一面面依山面水的空地上筑起了屋、安下了家、歇下了脚。
不想，北方战火经年不息，土著人眼中的“客人”过了一代又一代，大多没有返回，主客之间也便世代聚居，共处了下来，数百年后甚至是反客为主了。
有一个传说故事最能说明早期客家先民客居他乡的艰难与坚忍了。说的是一户客家先民的孩子与土著人家的孩子玩闹时，将土著孩子的左手食指伤了，土著人家很生气：“让你们住了下来，你们却伤了我们的孩子，太过分了！”于是，畲族人群起而围扰这家人，小孩的母亲向畲人父母道歉后，说道：“为表示我们的诚意，我会给你们一个满意的结果的。”说罢，走到儿子面前，抓起小孩的手，用菜刀将小孩左手食指猛然砍下。畲人惊愕，为客家母亲的巨大牺牲精神而震撼，从此，这家汉人与畲族人长期共存下来。
只是更多的事例是汉畲两族人民和美共处的例子。比如，有相当多的一种情况是，汉族人举族南迁，选择某一处耕种、生活，族群势力远大于当地分散的土著，但汉先民并没有歧视与驱逐土著人，反而主动与畲人团结友好，共同生产生活。另外，汉族人携来中原的农耕文明，坚持耕读传家，办学、考举，也让畲族人的孩子一起享受教育。
如此，客家先民与当地土著人的融合愈加紧密了起来。语言渐渐相通，风俗相互影响，“爬刀山”“过火海”“烧瓦塔”“竹篙火龙”成了彼此的共同乐趣；客家先民带来的北方的生产生活方式，如造屋、犁田、酿酒、晴耕雨读等，让土著人感受到了客家人的聪明智慧；土著人喜欢认表亲、喜歌善舞、头牲崇拜（鸡为头牲）的生活习俗，客家先民受其影响，而衍生了兴国山歌、客家采茶戏，以及三牲崇拜（猪肉、头牲、鱼）……
客家先民与当地畲瑶等少数民族长期杂居错处的结果，必定是相互融合。终于，在南宋时期，一个崭新的民系——客家民系，如同十月怀胎一般，在赣南渐渐孕育。
到了明代中期，由于赣粤闽边际地区震动朝野的长期民乱，导致南赣巡抚开展了一场历时数十年、主要针对畲瑶土著人的大清剿。这是一次汉人主政的官府与当地原始土著人之间的主权斗争，结果以官府完胜而结束。南赣之乱平定后，畲瑶势力大减，战场中被俘的畲民被寇以“新民”的身份强制性地被安置在某些经济相对发达的圩市所在地（如上犹营前、崇义横水），其他畲瑶人则大部分被强制或主动改造、融入。这一时期的畲人为提高自身地位，有的自觉改造，放弃原有身份。比如将祖先由原来的土著祖先改造成是明初大将军蓝玉，或直接改成客家汉族大姓，从而将身份变成客家人。
然而，终究有一部分畲瑶人顽强地坚守自己的畲人身份，坚守自己的原著祖先，在战乱中往几无人烟的大山深处躲避而去，这些人成了今天极少数的畲瑶乡村，如全南县陂头镇岐山村的瑶山村、大余县青龙镇元龙畲族村蓝屋、南康区赤土镇的畲族乡、上犹县平富乡信地的畲族村、信丰县安西镇田垅的畲族村。这些畲、瑶人除了有自己的服饰与民俗之外，还一定量地保留了自己的语言。特别是有一种文字与手势相结合的神秘的语言，人称“畲家阵”。如：畲民见面互相问候时，一方伸出三个手指，并半曲尾指或无名指，或写一个“汝”字，如果另一方也同样表示的话，说明是盘瓠三男一女传下来的自己人。写“汝”字，表示“汝南郡”的蓝姓。又如问你“桔子分几瓣？”就是问你有几兄弟；问“你的牛有冇牵过栏？”即是问你有没有结婚。
假如说，南宋时期客家民系已初步形成，南赣平乱则完成了客家汉先民与土著居民的最后融合，直接促进了客家民系的形成。（文瑞）
