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常有人问我，金庸的作品当中，写得最好的是哪部？这种问题当然没有标准答案。我认为，金庸在写作上精益求精，十分用心，作品整体质量都不错，其中三部作品可以视为他的代表作：《天龙八部》《笑傲江湖》《鹿鼎记》。若单纯从故事性的角度看，我个人最偏爱《天龙八部》。
最早看到《天龙八部》，应该是读中学时期的某个暑假，在老家一个小山村农忙之际。这个小山村早就在城市化的浪潮中灰飞烟灭了，但当年住在土坯房用油纸打着地铺如获至宝般读《天龙八部》的情景却仿佛就在昨天。二十世纪八九十年代的农村生活，与千百年来的农村生活没有本质的区别。尤其是农忙时，怎一个“累”字了得。可是，一本《天龙八部》（仅仅是一本，后来才知道这部作品共五册），让我忘却了多少疲劳。“青衫磊落险峰行”，开头第一章，便充满了神秘色彩，让我只想一口气把它读完。然而，囫囵吞枣般读完第一册，段誉在天龙寺被鸠摩智擒去，大理国人马一路追下去却没能追上他们，后事到底如何？因为没能找到后面的书，段誉的命运一直悬在我心里。
那时的农村，要借一本闲书看真是太难了，哪像现在，村村都有农家书屋（有时来到某个冷冷清清的村庄，在农家书屋看到整套36本《金庸作品集》，对时代的变迁更是感慨不已）。整个暑假我也没遇到《天龙八部》的后文。一直过了若干年，上大学时，恰逢一位室友也是武侠迷，他从学校图书馆借到了这一套书（奇怪的是，我也去校图书馆找过，但就是没找到），这才好好地沾他的光，如饥似渴地把它读完了。
读完《天龙八部》，才知道大理国只是故事的开端，段誉只是三位男主角之一，好戏还在后头。这部作品，气势恢宏，内容把当时中国版图的大理、吐蕃、北宋、辽国、西夏、女真等政权都圈进来了，段誉、萧峰（乔峰）、虚竹三位主人公的故事各有特色，精彩纷呈。
《天龙八部》充分体现了金庸对长篇小说的驾驭能力。全书五册共五十章，各章题目串起来，正好是《少年游》《苏幕遮》《破阵子》《洞仙歌》《水龙吟》五首词。这种本领当然不是寻常的通俗文学作家能做到的。事实上，金庸的创新意识是很让人佩服的。他的每一部作品都在探索不同的表现方式，大到人物形象、故事架构，小到章回标题，他都不肯偷懒。
曾经看到有人评论《天龙八部》“结构散乱”，对此我不以为然。从整体上来说，它的结构恰恰证明了金庸的功力。对一般的读者来说，太长的东西显然没耐心去看。所以，故事如果不是特别出彩，长篇巨制休想获得大批量的读者。而《天龙八部》的读者数量，岂是普通作品可比的。小说从大理出发，最后又回到大理，形形色色的人物粉墨登场，杂而不乱。整部作品一气呵成，几无脱节之感。在情节上，一个悬念套一个悬念，只要你读进去了，便会不由自主地跟着作者的节奏跑。而最后，作者抖一个包袱，段誉竟然不是大理国镇南王段正淳的儿子，而是“四大恶人”之首段延庆的儿子，真是令人大呼意外（其实，这个问题，在“南海鳄神”岳老三初次见到段正淳时，便埋下了伏笔。岳老三说他们父子俩长得不像，段正淳不是段誉的父亲。但读者因为岳老三是个混人，只道此话纯属胡说八道）。困扰段誉的情感问题也由此迎刃而解。还有，萧峰带领丐帮与契丹人作坚决斗争，没想到自己竟然是正宗的契丹人。虚竹是个最单纯的小和尚，从无名利观念，不料被逼得还俗，娇妻、地位、武功全有了。而与萧峰齐名的“南慕容”慕容复，六亲不认，一心想着当皇帝，却一事无成，终于疯了，最后坐在一座野坟上做他的假皇帝去了。鸠摩智一心想练成无敌神功，最后功力全失，反而成了得道高僧。而武功达到最高境界的，偏偏是那位在少林寺“图书馆”扫地的无名老僧……作品安排了诸多“造化弄人”之事，构思之巧妙，令人叹为观止。
金庸笔下有三个悲情女性，此前说了《书剑恩仇录》的香香公主、《飞狐外传》的程灵素，剩下一个就是《天龙八部》的阿朱。她是男主角萧峰的恋人，也是个聪明善良的女子。这里不得不提到第二十三章，它的题目是“塞上牛羊空许约”。阿朱为了化解萧峰与段正淳（阿朱的生父）之间的“仇冤”（其实是一场误会），化装成段正淳的模样，让萧峰给一掌打死了。萧峰本来想了结此事后，便与所爱的人归隐塞外，远离江湖。然而，他注定了只能是一个悲剧人物，偏偏在这一晚横生变故，永失所爱。当时的场景催人泪下，悲剧的力量在这里再次得到体现。
当然，金庸最后一次修订作品时，将王语嫣改为离开段誉，回到慕容复身边，我以为，这是一个败笔，不符合逻辑。慕容复在西夏枯井已经让王语嫣绝望了，醒悟了，怎么可能出现后面的反转剧情？对情节做比较大的调整，稍有不慎，便顾此失彼，吃力不讨好。这算是一个遗憾吧。
有意思的是，日前，由我的小说《祥瑞宝莲》改编的同名武侠院线电影开机，香港武星樊少皇领衔主演。想起刚参加工作不久时，与几个单身同事挤在一间小屋看《天龙八部》，其中的虚竹正是樊少皇所演。这也是诸多影视作品中令我印象最深的“虚竹”。一晃二十多年过去，当年的“虚竹”出现在我眼前，成了拙作中的主角“陈子敬”，而开机的第一个镜头，我还客串了一个书院山长，与他面对面，真是始料未及！
总的来说，《天龙八部》人物众多，故事精彩，情节离奇，境界开阔，涉及面广泛。它不是普通的休闲读物，其思想性也不差，比某些号称“纯文学”的作品其实更有营养价值。如果要用一个词来概括《天龙八部》，我想这样说：广度。（李伟明）
